Một hôm, sau khi khất thực, thọ trai xong trở về Kỳ Viên tịnh xá,
đức Thế Tôn được báo cáo có một vị tân Tỳ kheo (Tỳ kheo mới thọ giới) lâu nay
bỗng đâm ra thẩn thờ, biếng nhác, không chịu đi khất thực, không tọa thiền,
không ăn uống. Phật đi đến am thất của vị Tỳ kheo ấy, thì thấy Ðại đức râu tóc
mọc dài, mặt mài tiều tụy hốc hác, Phật biết ngay đó là tình trạng của một
người đã bị con hỗ cái hốp hồn. Ðấng từ bi khẽ ngồi xuống cạnh giường người
bệnh, ôn tồn tham hỏi. Vị đệ tử sa nước mắt thú thật với Ngài:
- Bạch Thế Tôn, mong Thế Tôn cứu vớt con, thật sự là con đã bị nữ
sắc lôi cuốn. Con cố chống cự mà dường như vô hiệu, hình ảnh “nàng” mãi ám ảnh
tâm tư con, làm cho con đau khổ. Con thật không xứng đáng là Tỳ kheo. Con muốn
chết.
Ðức Phật mỉm cười an ủi:
- Con hãy tình tỉnh lại. Mê gái là chuyện thường. Ðiều cốt yếu là con phải sáng suốt vượt qua, không
có gì là trầm trọng cả.
- Bạch Ðức Thế Tôn, làm sao con vượt qua
được, khi mà hình ảnh mĩ miều khả ái của nàng cứ ám ảnh con hoài?
- Ðó là con mới nhìn qua một lần, mà không
nhiếp tâm quán sát. Con chỉ thấy một cái đẹp mà chưa thấy những cái xấu, và
nguy hiểm của đàn bà. Nếu con thấy được toàn diện như thế, thì con sẽ thoát ra
sự đam mê. Ðối với sắc, cần phải quán ba điều: vị ngọt, nguy hiểm, và sự xuất
ly của sắc.
Rồi Ðức Thế Tôn kể cho vị Tỳ kheo một ký ức
tiền thân, Ngài cũng đã từng bị nữ sắc mê hoặc, nhưng nhờ sáng suốt mà Ngài đã
vượt qua.
Thuở ấy, Ngài làm một vị vua trẻ đẹp,
tài đức vẹn toàn.Vì ham việc nước, vua chưa nghĩ đến việc tuyển hoàng hậu. Giúp
vua trị nước có quan Tể tướng, phong tư tài mạo tuyệt vời cũng chưa có vợ. Tình
vua tôi tuy lễ độ mà rất tương đắc.
Bấy giờ trong lãnh thổ cai trị của vua
có một nhà tỷ phú có cô con gái sắc nước hương trời, xa gần đều biết tiếng. Cô
có một sắc đẹp mê hồn, làm cho thanh niên nào thấy cô ta là “tá hỏa tam tinh”,
hồn siêu phách lạc, té ngửa người ra bất tỉnh nhân sự. Cũng may cho những thanh
niên, cha cô ấy quý cô như lá ngọc cành vàng, và theo phong tục Ấn Ðộ thời đó,
đàn bà con gái ra đường phải che mặt lại bằng tấm voan mỏng (chỉ chừa hai
con mắt để dòm ra cho thấy đường khỏi vấp té) cho nên ít người đàn ông nào
có dịp thấy cô mà phải tán đởm kinh hồn.
Vì sao cô gái ấy lại có một số phận kỳ quái
như vậy? Ðó là do mãnh lực của một lời nguyền của nàng từ kiếp trước.
Tiền thân nàng là một cô gánh nước mướn nghèo
khó. Một hôm đi gánh nước, cô gặp một bà mặc chiếc “Sari” (kiểu áo của phụ nữ
Ấn, chỉ là một tấm vải rộng quấn quanh mình, phù cả đầu, chừa cái mặt) bằng
katê vàng rất đẹp, cô ao ước được có một chiếc Sari như vậy, và hỏi: Bà đã mua
nó bao nhiêu tiền. Bà ta cho biết một giá tiền kinh khủng, nhẩm tính ra cô phải
gánh nước thuê những mười năm mới đủ tiền sắm nó. Nhưng vì quá yêu thích chiếc
áo đẹp, cô nhất định phải có nó. Bà kia thấy cô khao khát như vậy, bèn đề
nghị cô đến làm nô tỳ ba năm bà sẽ cho một cái áo giống hệt bà đang mặc. Cô gái
đồng ý ngay.
Mãn hạn nô tỳ ba năm, cô được xấp hàng mới
đem về, trở lại với cuộc sống tự do gánh nước mướn. Khi cầm xấp hàng đi giữa
đường, cô gặp một vị Tỳ kheo người quấn toàn lá chuối khô để che thân, ngạc
nhiên cô hỏi: thì biết được vị ấy đi đường bị kẻ cướp đoạt hết y phục nên bây
giờ phải quấn tạm lá chuối khô như vậy. Ðộng lòng trắc ẩn, cô dâng cả xấp hàng
cho vị Tỳ kheo. Vị Tỳ kheo đi vào bụi rậm trút bỏ lá chuối khô, khoác lên mình
chiếc y vàng ấy. Khi Ðại đức từ trong bụi bước ra, người con gái bàng hoàng
sửng sốt trước vẻ đẹp sáng chói của Ngài, tưởng như Phật vừa giáng thế. Nàng
quỳ xuống phát nguyện:
- Mong rằng nhờ phước đức dâng y này, kiếp
sau con sẽ được một sắc đẹp siêu phàm, làm cho nam nhi thấy con thì phải mê
mẩn, rụng rời tay chân (như là con thấy Ngài vậy!).
- Con sẽ được toại nguyện.
Vị Ðại đức chúc lành cho cô rồi bỏ đi.
Lời nguyện quái ác của của gái được thành
tựu. Nhờ công đức bố thí đó, kiếp hiện tại cô được sanh vào nhà giàu có, nhưng
cũng do lời nguyền, cô được cái sắc đẹp làm mê mẩn hồn người như một bà phù
thủy.
Bấy giờ trong triều, quan Tể tướng và đình
thần bàn nhau: - Ðấng minh quân của chúng ta đã đến lúc nên tuyển ngôi chánh
cung để sanh con nối dõi. Không biết cặp mắt xanh của Ngài đã để ai lọt vào
chưa?
Quan Tể tướng nói:
- Tôi thường gần vua, thấy Ngài chỉ lo việc
dân việc nước, không màng tới việc ấy.
- Vậy thì quan Tể tướng nên khuyên vua để
chúng ta tuyển chọn một số mỹ nhân trong nước, xem Ngài vừa ý ai thì xin Ngài
đặt lên ngôi chánh cung đi. Tục ngữ có câu: Trai không vợ như ghế ba chân.
Quan Tể tướng bằng lòng. Gặp lúc cùng vua
nhàn tản, ông mở lời:
- Tâu bệ hạ, bọn hạ thần có trộm bàn chuyện
bệ hạ nên sớm yên bề gia thất.
Vua mỉm cười:
- Bộ các khanh đã có mỹ nhân vừa ý, toan kén
chọn cho ta ư?
Quan Tể tướng tâu: - Dạ, tâu bệ hạ, bọn hạ
thần nghe tục ngữ nói: “Trai không vợ như ghế ba chân” nên bàn nhau xin bệ hạ
cho đi tuyển về một số mỹ nhân để mắt rồng chọn lựa.
Vua cười xòa:
- Các khanh muốn vậy cũng được. Nhưng
nếu không kén chọn được người ngọc như ý thì ta thà ở góa thôi.
- Xin bệ hạ yên lòng, chúng thần sẽ ra sức
tìm kiếm. Nghe đồn có một tỷ phú ở phương bắc có cô gái nước sắc hương trời.
- Sao khanh không chọn nàng cho khanh đi?
Khanh cũng đồng tuổi như ta, mà sao mắt xanh chưa để ai vào cả.
- Tâu bệ hạ, kẻ hạ thần muốn lo việc bệ hạ
trước, kẻ hạ thần tính sau cũng không hại gì.
Ðược lịnh vua, triều đình mở cuộc sơ tuyển mỹ
nhân khắp nước. Tụ họp lại thì quá đông, họ bè yết bảng khắp nơi và cho người
đi rao bằng ống loa rằng, nhà ai có gái đẹp hãy nộp hồ sơ bằng một tấm hình,
các chi tiết về người đẹp như bề cao, cân nặng, vòng ngực, vòng eo, lưng ong,
lưng tôm hay lưng ếch, giọng kim hay vọng thổ, đi chân chữ bát hay chữ nhất…
Chỉ trong vòng hai tuần lễ, hồ sơ mỹ nữ gởi đến triều đình tới tấp như bươm
bướm. Xem trong mấy ngàn tấm hình họa mỹ nhân, nhà vua không vừa ý người nào
cả. Quan Tể tướng cũng đồng ý với vua là không có người nào xứng đáng trong số
đó. Ông bỗng sực nhớ ra, trong số mấy ngàn hồ sơ không hề thấy hồ sơ của cô con
gái nhà tỷ phú nọ.
Ông bàn với vua:
- Tâu bệ hạ, kẻ hạ thần xin cử một phái đoàn
của triều đình gồm những quan giỏi tướng số đi đến nhà tỷ phú ấy, xem tướng cô
gái ấy đẹp như thế nào, nếu quả xứng đáng vừa ý nhà vua thì xin tuyển làm chánh
cung.
Nhà vua chấp thuận đề nghị ấy. Quan Tể tướng bèn
chọn mười viên quan giỏi về nhân tướng và lý số đi đến nhà tỷ phú xem mặt cô
gái. Người thì có biệt tài xem tướng mặt, người xem tướng lưng, người xem tướng
gò má, người xem tướng đi tướng đứng tướng ngồi, tướng giọng nói mắt nhìn…sao
cho tất cả con người của cô biểu lộ cung cách của một vị hoàng hậu xứng đáng
với đức vua đẹp trai phong nhã tài tình của họ. Sắp đặt xong xuôi, triều đình
báo tin cho ông tỷ phú sẽ có phái đoàn về xem tướng con gái ông để tuyển làm
hoàng hậu. Cô gái rất kiêu hảnh về sắc đẹp của mình nên không thèm nộp hồ sơ,
cô biết cuối cùng ngôi chánh cung sẽ về tay cô, bởi vậy cô không thèm bận tâm
về việc đó. Khi nghe cả đoàn mười vị quan triều đình đến nhà để xem tướng cô,
cô cảm thấy tự ái nổi lên dữ dội, định bụng sẽ cho các quan này một phen sĩ
nhục ê chề. Cô trang điểm lộng lẫy, chờ khi các quan vào phòng khách, cô từ nhà
trong xuất hiện, đưa cặp mắt sắc như dao phay liếc qua liếc qua liếc lại một
lượt các ông quan. Bỗng các quan đều đứng ngẩn người ra như phổng đá nhìn trừng
trừng vào sắc đẹp ghê hồn của cô. Cô cất gìọng oanh vàng thỏ thẻ:
- Xin mời các quan ngồi. Dám hỏi các
quan đến có điều chi dạy bảo?
Các quan cũng không nhúc nhích. Cô gái bỗng
đổi giọng đanh thép giận dữ nói:
- Nghe đồn triều đình hôm nay phái người về
xem tướng ta. Tưởng là người, hóa ra là một lũ ngợm thế kia à?
Rồi quát gia nhân túm từng người ném ra sân.
Cô gái thi hành xong việc trả đũa đủng đỉnh đi vào nhà đóng cửa lại. Khi các
quan không còn, trông thấy bóng dáng cô gái thì ma lực của sắc đẹp nàng cũng
tan biến, họ lồm cồm ngồi dậy đứng lên phủi áo ra về, rất tức giận cô gái và
quyết trả đũa.
Khi trở về họ tâu vua:
- Tâu bệ hạ, cô gái ấy là một mụ phù thủy có
bùa ngải, bệ hạ không nên rước cái của nợ ấy về nguy lắm!
Nhà vua dễ dãi cười xòa:
- Vậy thì hãy thôi. Tự các khanh bày đặt, chứ
ta đâu biết gì đến chuyện ấy.
Về phần nhà tỷ phú, khi chờ mãi không thấy
nhà vua để cập đến tuyển con gái mình làm hoàng hậu, ông bàn với con:
- Ta sẽ gả con cho quan Tể tướng, con chịu
không?
Cô gái làm bộ e lệ đáp:
- Tùy ý cha.
Thâm tâm cô cũng nghĩ đó cũng là thượng sách
để trả thù ông vua kêu căng không thèm đối tới cô. Tể tướng chỉ dưới vua
một bực, không được làm hoàng hậu, nhưng được làm mệnh phụ phu nhân thì cũng
tốt số lắm rồi.
Ông tỷ phú cho người môi giới đến nói với
quan Tể tướng, ông muốn gả con gái cho người. Quan Tể tướng thấy việc nhà vua
lơ là với việc vợ con, nên không dám gượng ép Ngài nữa. Lâu nay quan cũng muốn
để dành mỹ nhân cho vua, bây giờ sau vụ xem tướng, cái nhân duyên giữa vua và
nàng kể như đã lỡ. Quan bèn chấp thuận cưới cô gái vì quan cũng không muốn làm
“ghế ba chân” mãi, lỏng chỏng thế nào!
Thế là đám cưới xảy ra giữa quan Tể tướng
và cô con gái nhà tỷ phú. Nhờ tục lệ che mặt, nhà vua tuy có dự đám cưới
cũng không thấy mặt nàng nên khỏi bị thơ thẩn thần hồn. Chỉ mình quan Tể tướng
sau khi cưới về mới ngơ ngẩn trước sắc đẹp siêu phàm của vợ (chỉ một lúc đầu
thôi, sau quen mắt thì không sao). Quan từ đấy cẩn thận khóa cửa mỗi khi vào
triều để cho bà vợ có sắc đẹp mê hồn khỏi bị ai thấy, mà phải bấn loạn tinh
thần.
Tể tướng phu nhân vẫn ôm lòng thù hận nhà
vua, và muốn vua phải thấy mặt mình một phen, cho bị điên đảo cho bỏ ghét. Bà
để tâm chờ cơ hội.
Hôm ấy gặp ngày mừng quốc khánh. Quan Tể
tướng vào triều sớm dặn nàng:
- Hôm nay có xe loan của Hoàng thượng đi
ngang đường mình để về cung sau khi xem duyệt binh. Vào giờ xe vua đi ngang em
hãy lánh mặt kẻo vua nhìn thấy, không hay cho Ngài.
Phu nhân giả bộ vâng lời:
- Thưa lang quân, vâng ạ!
Nhưng trong lòng mừng khấp khởi vì được dịp
báo thù. Ðúng giờ vua đi ngang bà trang sức lộng lẫy, ra đứng ở bao lơn cầm sẳn
một rổ hoa bốc từng nắm tung xuống xe hoa của vua đang chầm chậm diễn qua dưới
đường trước tiếng tung hô vạn tuế của dân chúng. Những cánh hoa tươi thơm ngào
ngạt mưa xuống đầy long bào nhà vua, vua ngẩng lên nhìn thì chao ơi! Ngài bủn
rủn cả tay chân, tâm thần tán loạn không còn biết gì nữa… Ðôi mắt mỹ nhân đắm
đuối theo dõi nhà vua mãi như một oan hồn. Trở về cung, vua leo lên long sàn
nằm dài, không còn thiết gì ngủ nghỉ, ăn uống, hình tướng mỹ miều của Tể tướng
phu nhân như dán chặt trước mặt nhà vua. Ðau khổ, vua thở dài thườn
thượt.
Quan Tể tướng đã biết rõ sự tình, bèn đi vào
bên vua tâm sự:
- Tâu bệ hạ, kẻ hạ thần xin nhường lại cô vợ
cho bệ hạ đó. Xin bệ hạ hãy hồi tỉnh lại để lo việc nước việc dân.
- Khanh tốt bụng quá, làm cho ta thấy hổ
thẹn. Không bao giờ ta nỡ đi cướp một báu vật của khanh.
- Tâu bệ hạ, đối với kẻ hạ thần, chỉ có Hoàng
thượng là kho báu của cả muôn dân. Ðể bảo vệ mạng sống của Ngài, thì dù có mất
mạng của kẻ hạ thần cũng vui lòng, huống hồ chỉ là một người con gái.
Nhà vua vẫn tư lự u sầu không thuận lời đề
nghị hiến dâng ấy. Quan Tể tướng bèn đánh một đòn mạnh hơn.
- Thôi thì kẻ hạ thần sẽ viết tờ khai trừ bà
vợ, cho nàng về lại nhà cha mẹ. Bệ hạ muốn thì tuyển nàng vào cung, mà không
muốn thì thôi kẻ hạ thần cũng nhất quyết ly dị.
Nhà vua giật mình ngồi dậy mở mắt lớn nhìn
quan Tể tướng:
- Nàng có tội gì mà khanh nở dứt tình như
vậy?
Quan Tể tướng thấy nhà vua trúng kế của mình,
bèn làm tới:
- Nàng có tội rất lớn, đã đem sắc đẹp mê hoặc
nhà vua, làm cho nhà vua, cột trụ của muôn dân phải tiêu ma chí khí, thân bại
danh liệt. Tội ấy đáng tru di.
Nghe mấy lời ấy, nhà vua như bị một gáo nước
lạnh dội từ trên đầu dội xuống, làm cho ngài tỉnh hẳn, khỏi ma lực của nữ sắc.
Ngài cười xòa đứng dậy:
- Tể tướng, thôi ta đã hiểu. Mọi sự chỉ vì ta
mê muội lú lẫn trong chốc lát. Khanh sẽ thấy, cũng đã thấy, là ta không phải là
hạng mê gái tới chết đâu. Khanh hãy yên tâm ra về. Bùa lực của nàng đã tan biến
nơi ta.
Kể xong chuyện, đức Thế Tôn cho biết nhà vua
là tiền thân của Ngài, còn quan Tể tướng chính là A Nan tôn giả ngày nay.
Thích Nữ Trí Hải
“Người ta lấy lửa thử vàng, lấy vàng thử đàn bà, và lấy đàn bà thử đàn
ông”.